人體是由水和蛋白質(zhì)構(gòu)成。有研究稱，在發(fā)育過程中，決定腦細(xì)胞生長的一類蛋白對長時性記憶也有著至關(guān)重要的作用。這些發(fā)現(xiàn)有助于更好多地理解和正常衰老和老年癡呆病人認(rèn)知的衰退。在PNAS雜志上有這些發(fā)現(xiàn)的在線版本。

    “這項(xiàng)研究為發(fā)育過程中一種分子進(jìn)程基本原理在成人中記憶和記憶模式的再循環(huán)提供了強(qiáng)有力的證據(jù)，”神經(jīng)行為生物學(xué)UCL系主任Thomas J. Carew, Donald Bren教授說，“這為大腦里的分子規(guī)則在一生中是如何適應(yīng)不同的目的而重新使用的提供了一個驚人的例子�！�
    研究者證實(shí)，生長因子類蛋白對長時性記憶的誘導(dǎo)和對系統(tǒng)的發(fā)育具有同等重要性。象大腦衍生滋養(yǎng)因子（BDNF）等生長因子通過特異受體，如TrkB，象鑰匙和鎖一樣結(jié)合于腦細(xì)胞。研究者使用“分子策略”保存結(jié)合在合適TrkB受體蛋白的實(shí)驗(yàn)策略來決定BDNF類生長因子在記憶形成中的重要性。
    由于海產(chǎn)蝸牛有比較大的腦細(xì)胞，科學(xué)家常常用Aplysia蝸牛來作為學(xué)習(xí)和記憶的研究材料。Aplysia蝸牛接受到間隔15分鐘，連續(xù)的5次尾部電震，電震過后數(shù)天和數(shù)周，動物表現(xiàn)出很強(qiáng)的撤回反射。
    當(dāng)Aplysia蝸牛受到電震時，從大腦釋放的5-羥色胺促進(jìn)沖擊相關(guān)的長時性記憶。然而，當(dāng)阻斷BDNF類生長因子和TrkB受體的交互關(guān)系時， Carew和他的同事發(fā)現(xiàn)，僅僅5-羥色胺不足以保存電震引起的長時性記憶。當(dāng)短時記憶被保存時，蝸牛通常記得24小時內(nèi)，也就是前一天發(fā)生的事-----，蝸牛對電震沒有記憶。Carew及其同事進(jìn)一步研究表明，當(dāng)阻止生長因子的行為時，阻斷電震處理會誘導(dǎo)反射回路中腦細(xì)胞之間聯(lián)接的長期增強(qiáng)。
    “我們不會期望：響應(yīng)5-羥色胺而分泌的生長因子對于長時記憶的形成是至關(guān)重要的，”Carew說，“但很明顯，沒有這些生長因子，長時記憶的形成就沒法發(fā)生。”
    Carew的發(fā)現(xiàn)為失憶癥的打開了大門�！斑@為我們干涉提供了強(qiáng)有力的線索，如果我們知道生長因子對長時記憶是重要的，那么我們可以研究老年癡呆癥等疾病的補(bǔ)救。