木糖是自然界的天然食物，起初為白色結(jié)晶或結(jié)晶性粉末，并易溶于水。其天然D-木糖以多糖的形態(tài)存在于植物中，其中，玉米芯的含量大，具有易儲(chǔ)存、易提取的特點(diǎn)。而食品級(jí)木糖甜味性質(zhì)柔和，沒(méi)有異味，對(duì)人體沒(méi)有副作用而逐漸風(fēng)靡國(guó)際市場(chǎng)。

    木糖作為無(wú)熱量甜味劑，同時(shí)具有很好的美拉德反應(yīng)特點(diǎn)，食品級(jí)木糖具有蔗糖甜度的70%,甜味性質(zhì)柔和，沒(méi)有異味，具有一定增殖雙歧桿菌的作用不升血糖，對(duì)人體沒(méi)有副作用而逐漸風(fēng)靡國(guó)際市場(chǎng)，木糖制劑及相關(guān)保健食品愈來(lái)愈受到了全球消費(fèi)者的青睞。
    由于應(yīng)用領(lǐng)域的不同，根據(jù)產(chǎn)品質(zhì)量要求將木糖分為原料級(jí)木糖和食品級(jí)木糖兩類。其中原料級(jí)木糖用于加工生產(chǎn)木糖醇和抗氧化劑，木糖質(zhì)量要求較低；而作為健康食品配料、風(fēng)味改善劑，可直接食用的木糖對(duì)質(zhì)量的要求較高，在行業(yè)中被稱為食品級(jí)木糖。
    食品級(jí)木糖作為無(wú)熱量甜味劑、葷菜肴制品添加劑、油脂抗氧劑、醬色原料、各種香味原料、整腸劑、低吸濕性原料、醫(yī)藥用或工業(yè)原料等，可以作為添加劑使用，也可直接食用。鑒于食品級(jí)木糖可以作為生產(chǎn)食品甜味劑和添加劑的原料，與普通食糖相比，食品級(jí)木糖在功能上優(yōu)勢(shì)明顯，可以作為無(wú)熱量或低熱量甜味劑廣泛應(yīng)用在食品加工中，可以作為增香劑、著色劑用在焙烤食品中；與糖醇類產(chǎn)品相比，甜度稍低，無(wú)熱量，同時(shí)在焙烤類食品中應(yīng)用具有增色、添香和抗氧化作用。因此，其應(yīng)用領(lǐng)域廣泛，市場(chǎng)潛力大。
    食品級(jí)木糖作為一種的功能糖，在國(guó)外市場(chǎng)已經(jīng)非常普及。日本在20世紀(jì)60年代已批準(zhǔn)木糖為無(wú)熱量甜味劑；美國(guó)FEMA將木糖列為公認(rèn)安全的食品添加劑。在我國(guó)，木糖的生產(chǎn)已經(jīng)有幾十年的歷史，之前主要以原料級(jí)木糖為主，近些年食品級(jí)木糖市場(chǎng)呈現(xiàn)快速發(fā)展?fàn)顟B(tài)。木糖國(guó)標(biāo)于2009年11月1日正式實(shí)施，標(biāo)準(zhǔn)修改采用了英國(guó)藥典BP2007與美國(guó)藥典USP30的木糖質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，并在其基礎(chǔ)上有所提高，這極大促進(jìn)了我國(guó)食品級(jí)木糖的發(fā)展。我國(guó)食品級(jí)木糖以出口為主，產(chǎn)品在質(zhì)量和成本上，有了很大進(jìn)步，具備了同國(guó)外產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)的條件，改變了過(guò)去以原料級(jí)木糖出口為主的局面。