特膳食品在上被稱為“定向性食品”.作為食品工業(yè)領域一個新興的食品產業(yè)，許多國家都陸續(xù)在此領域投入的人力、物力進行研發(fā)和生產，定向性食品的銷售額已逾千億美元。專家預測，未來十年，定向食品的市場份額每年將以10%的速度增長，遠超過其它食品和飲料年增2%的增長速度。
    我國特膳食品產業(yè)的起步是近幾年的事。按照我國2005年正式實施的《預包裝特殊膳食用食品標簽通則》的規(guī)定：特膳食品是指為滿足某些特殊人群的生理需要，或某些疾病患者的營養(yǎng)需求，按特殊配方專門加工的食品。上海瑞品實業(yè)有限公司總經理、特膳標準化委員會委員徐翔徐翔指出，相對于特膳食品產業(yè)，的發(fā)展已經滯后，和國家目前龐大的食品產業(yè)規(guī)模極不相稱。但他同時指出，食品行業(yè)正朝著功能化方向發(fā)展，特膳食品是其中的載體。“目前我國特膳產業(yè)的內涵和外延還沒有清晰的界定，比如如果有商家在面包中加入氨基酸，這種有一定功能的食品也是定向性食品，屬于特膳的范圍，只不過這種是屬于技術含量比較低的特膳，”徐翔認為，特膳產業(yè)要發(fā)展，必須要提升產業(yè)的技術含量。